오늘날과 같이 급변하는 시대에 50년이란 세월은 긴 시간이 아닐 수 없다. 어린 애들의 이야기처럼 황당하게 생각되던 심장. 간 등의 장기이식이 보편화되고, 조만간 일반인들도 달나라 여행을 할 수 있게 되리라고 누가 상상이나 했을까? 또 한국제 자동차가 미국의 고속도로에 즐비할 줄을 50년 전에 누가 예상했을까?
졸업 50주년을 맞음과 더불어 인생의 70대로 접어드는 우리들은 지금 인생의 대단히 중요한 시점에 서 있다고 생각된다. 인생의 첫 25년은 준비하는 과정으로 보냈다면 다음 50년은 성취하고 정리하는 시기가 될 것이다.

얼마 전에 변호사의 사무실에서 유언장에 서명을 하고 집에 돌아오면서 잠시 명상에 잠겼던 일이 생각난다. 유언장을 작성하는 것이 한 인간의 일생을 정리하는 절차임에는 틀림없고 그런 의미에서 그것이 내게도 일말의 감회를 일으켰던 것은 부정할 수 없는 사실이다. 그러나 나는 인생무상이라는 감상에 빠져 버린 것이 아니라, 그 일을 계기로 내가 살아온 인생을 돌이켜 보고 앞으로의 나의 삶을 생각해 보았던 것이다.

나는 이모와 함께 아슬아슬하게 남북 분계선을 통과해서 남한으로 넘어 왔다. 그후 바닷가에 나가 낚시질로 소일하던 나는 이모가 김원규 교장과 동향 친지라는 인연으로 도저히 불가능했던 서울중학교에 입학하는 행운을 갖게 되었으며, 의과대학을 졸업한 후 곧 미국으로 와서 지금까지 살고 있으니 내 인생의 삼분의 이는 미국 타향살이를 한 셈이다.

미국생활의 첫 오륙년간의 수련기간에는 그곳 사람들이 나를 가난한 외국에서 온 학생이라고 호기심을 가지고 대했으며, 여러 면에서 도와주고 친절을 베풀어 주었다. 그러나 일단 동료가 되면서 부터는 경쟁심과 이해관계로 인해서 그들의 태도가 상당히 쌀쌀해 지는 것을 느끼게 되었다. 그때에 나는 동료들보다 더 근면하게 일함으로써 인정받을 수 있게 되었고, 그들에게 많은 것들을 양보함으로써 그들의 진정한 친구가 될 수 있었다. 나중에 레지던트들을 가르치게 되어서도 젊은 사람들과 친구 되기를 좋아한 덕분으로 그들이 선출하는 Teacher of the Year가 되는 영예도 누릴 수 있었으며, 은퇴할 해가 몇 해 남지 않아서인지 2007년에는 교실에서 내 이름으로 Endowed Chair of Hand Surgery도 설립해 주었다. Hand Surgery를 전문한 덕으로 많은 음악인들을 환자로 보게 되어 그들과 교제를 갖게 되었다. 그런 인연으로 Philadelphia Orchestra와 Curtis 음악학교의 재단 이사가 되어 이를 통해 젊은 한국 음악인들을 도울 수 있는 기회가 자주 생겨 그때 마다 큰 기쁨을 느낀다.

한 고장에서 40년을 넘게 살다보니 직장, 교회, Country club, 이사회, 애들 친구들의 부모 등 여러 관계로 많은 사람들을 알게 되어 여러 면에서 도움을 받는 경우가 많다. 그 중의 하나가 Philadelphia Museum of Art의 관장을 잘 알게 되어 15년 전부터 한국관을 설립하는데 큰 도움을 받은 것이다. 그 결과 조만간 새로운 한국관이 생기게 되었다.

필라델피아는 갑신정변과 독립신문으로 잘 알려진 서재필 박사가 망명하여 사시던 곳이다. 서박사의 애국적 활동과 독립심을 기리기 위해 한인 의사들이 주동이 되어 1975년에 서재필기념재단을 설립하였다. 우리 회원들은 이 재단을 통해서 그 당시 많이 이주해 온 한인 가족이민들의 의료혜택과 이민생활 적응을 위한 봉사 활동을 해 왔으며, 1990년에는 서박사께서 사시던 저택을 서재필기념관으로 개관하여 그분의 유물과 역사재료를 보관. 전시하는 개인 박물관으로 만드는 일을 완수하였다. 그리하여 이제 이 박물관은 대한민국의 대통령을 위시해서 여러 한국인과 미국인들이 방문하는 유서 깊은 사적지가 되었다. 서재필 기념재단이 창립되어 성장하는 과정에 회장과 이사장으로 12년간을 봉사할 수 있었던 것을 큰 자랑으로 생각하고 보람을 느낀다.

지난 40년 동안은 전문직을 가진 한 직업인으로서 나의 전문분야에서 능력을 인정받고 사회적으로, 경제적으로 성공하기 위해 전력을 기우려 왔던 것이다. 그러다 보니까 내게 직업 못지않게, 아니 그보다 더 소중한 것들을 다소 소홀히 한 바가 없지 않았다. 그래서 앞으로는 그것들에게 더 많은 정성과 힘을 기우려야 되겠다고 생각했다.

그렇다면 그 소중한 것들은 무엇인가?

첫째는 나의 영적인 생활이다. 나의 경우 그것은 하나님에 대한 신앙이다. 종교적인 의식을 말하는 것이 아니라 살아서 역사하시고 어디서나 우리와 같이 생존해 계시며 영생을 약속하신 하나님을 늘 실감하며 사는 생활을 말하는 것이다

둘째로 소중한 것은 가족이다. 가족은 우리 생활의 핵심이며 활력과 의욕의 원천이다. 우리가 일하고 투쟁하는 동기도 가족의 보호와 세대의 연속을 위한 것이라고 볼 수 있다. 가족의 결연은 우연히 이루어진 것이 아니라 하나님의 역사 가운데 이루어진 것으로 필연적이고 성스러운 것이며, 그렇게 이루어진 가족의 생활은 영원한 신의 뜻을 구현하는 것이다. 그러므로 우리가 우리의 다음 세대를 위해서 최선을 다 해야 하는 것은 단순한 본능적인 행동이 아니라 인간으로서 책임을 다 하고 신에 대한 의무를 수행하는 것이다. 건강한 세 자녀를 주시고 그 배우자들과 손자 손녀들을 주신 하나님께 늘 감사한다.

셋째는 친구들이다. 우정은 단시일 내에 이루어질 수 없다. 우정은 나무와 같아서 오랜 동안 정성을 들이고 또 가꾸어 주어야 크게 자라는 것이다. 미국에 살면서 직장을 통해, club을 통해 여러 새 친구들을 사귀었다. 우리에게 이 새 친구들도 중요하며 그러므로 그들과의 계속적인 우정을 위해 끊임없이 노력해야 함은 물론이다. 그러나 아무 허물없고 늘 그리운 친구는 이해관계 없고 사회적 지위나 위치와 관계없이 시작한 죽마고우일 수밖에 없다. 특히 학창시절의 친구들이다. 이들이야말로 우리를 언제나 젊은이로 남게 해 주며, 또 인간에 대한 신뢰를 확인케 해 주는 귀한 존재들이다. 따라서 졸업 50주년에 학우들과의 재상봉은 내게 더 없이 반가울 수밖에 없다. 멀리 떨어져 있던 친구들이 함께 모이면 얼마나 즐거울까 하는 기대감에 벌써부터 내 가슴을 부풀대로 부풀어 있다.