신목사와 함께 하는 들꽃 여행. 57

  벌개미취

   8월 더위의 막바지쯤에 흐드러지게 피는 들꽃이 있다. 벌개미취다. 벌개미취는 식물도감에 따르면 국화과의 개미취속 식물로 개미취속 식물은 전 세계에 약 400종이 자생하는 데 그 중 약 14종이 우리나라에서 자생한다고 한다. 취나물이라고 많이 들어 보았고 또 많이 먹어보았을 것이다. 그러나 실제로 취나물이라는 이름을 가진 식물은 없다. 우리가 알고 있는 취나물은 참취를 일컫는 말이다. 식물 이름에 ‘취’자가 들어간 것은 일반적으로 나물로 먹을 수 있는 것들이 많다. 예를 들면 참취를 비롯해서 미역취, 곰취, 수리취, 각시취, 분취, 서덜취, 개미취, 벌개미취 등이 있다. 이들 산나물을 총칭하여 취라고 한다.

  벌개미취의 이름이 재미있다. 우선 개미취의 이름부터 알아보자. ‘개미’와 산나물을 뜻하는 ‘취’자가 합해진 이름이다. ‘개미’는 꽃봉오리 밑의 꽃대를 보면 작고 흰 솜털이 붙어 있는 것이 개미처럼 보여서 붙여진 이름이라고 한다. 여기에 ‘벌’이 하나 더 붙여진 것이 벌개미취다. 벌(들)에서 많이 자라는 개미취라 하여 벌개미취라고 하지만 물기 많은 곳을 좋아할 뿐 산에서도 자란다. 또 등잔불이나 촛불 따위의 심지의 옆으로 퍼지는 불을 벌불이라고 하는데, 그 뿌리가 옆으로 왕성하게 퍼져나가기에 벌개미취라고 했음직하다.  

  대부분의 개미취속 식물이 9월 이후의 가을의 꽃인데 벌개미취는 여름의 꽃이라고 할 수 있다. 7월부터 피기 시작하여 9월까지 피지만 8월 더위가 마지막 열기를 뿜어낼 때에 한창 연한 보라색의 꽃을 피워 더위를 잊게 해준다. 필자가 벌개미취를 처음 만난 때가 아마도 15년 전쯤으로 생각된다. 그 해 여름에 휴가차 아내와 함께 1박2일의 일정으로 강원 태백을 다녀왔다. 새벽기도를 마치고 출발하여 다음날 저녁 늦게 돌아오면 새벽기도 인도 하루만 비우면서도 여러 곳을 다녀올 수 있겠기에 나의 휴가는 대부분 그랬다. 그해 여름 태백 한강 발원지인 검용소를 찾아가는 길에서 벌개미취를 처음으로 만났다. 그 이듬해 봄 종로5가의 들꽃을 파는 노점상에게서 벌개미취 묘 두 포기를 사다 심은 것이 지금은 강화 필자의 집에서까지 밭을 이루었다. 뿌리가 사방으로 뻗어나가 번식이 왕성하여 기르기 쉬운 들꽃이다. 벌개미취가 전 세계에서 우리나라에만 있는 특산종이라는 데에 더욱 정이 간다. 15년 전 강원도 태백에 가서야 볼 수 있던 벌개미취가 지금은 도시의 화단에서도, 전원주택의 뜰에서도 쉽게 볼 수 있게 되었다. 참으로 반가운 일이다.

  봄에 벌개미취의 어린순을 잘라 나물로 먹을 수 있고, 그러면 꽃대가 짧아져서 바람에 쓰러지지 않고 일거양득이다. 우리 들꽃 많이 사랑해주세요!