신목사와 함께 하는 들꽃 여행. 60

  고마리(고만이)

  ‘… 산허리는 온통 메밀밭이어서 피기 시작한 꽃이 소금을 뿌린 듯…’ 이효석의 소설 ‘메밀꽃 필 무렵’의 한 대목이다. 이에 못하지 않게 메밀꽃이 필 무렵에 소금을 뿌린 듯 무리지어 꽃을 피우는 들꽃이 있다. 고마리(고만이)라 불리는 들꽃이다. 9월 말에서 10월에 이르기까지 냇가나 도랑 등 습기가 많은 곳에서 지천으로 피는 꽃이다. 꽃 색은 흰색, 연분홍색, 진한분홍색 등으로, 꽃 하나의 크기는 매우 작아 많은 사람들이 자칫 지나쳐 버리기 쉬운데 가던 길을 멈추고 허리를 굽혀 자세히 들여다보면 이렇게 예쁠 수가 있을까 하여 놀라게 되는 꽃이다. 특별히 흰색만이 무리지어 핀 것을 보면 메밀꽃을 연상케 한다. 메밀꽃을 찾아 멀리 강원도 봉평까지 가지 못하더라도 도심 가까이의 습지를 찾아 흰색의 고마리를 보며 메밀밭의 정취를 느껴보는 것도 좋을 듯싶다. 강화 필자의 집 앞 묵은 논에도 고마리  꽃으로 뒤덮여 있는데, 가끔씩 고라니가 꽃 속에서 즐기다 가곤 한다. 하나님의 정원에서 고라니가 한가로이 노니는 것을 보시는 하나님께서 좋아하시리라. 하물며 하나님의 창조 세계를 위탁받은 우리 하나님의 자녀들이 들꽃들을 보며 즐거워하면 더욱 그러하시겠지! 

  이름이 지어진 내력이 재미있다. 냇가나 도랑 등 습기가 많은 곳에서 무리지어 핀 모습이 올망졸망한 꽃송이가 고만고만한 크기로 핀다고 하여 ‘고만이’, 하도 무성하게 퍼져나가며 피니까 이젠 그만 되었다고 하여 ‘그만이풀’ 이라고 하던 것이 ‘고마니’를 거쳐 ‘고마리’로 부르게 되었다고 한다.

  고마리는 질퍽한 곳이면 수질을 가리지 않고 어디서나 잘 자라는데, 시골의 생활하수나 가축 분뇨가 섞여 흘러가는 도랑에서도 잘 자란다. 그러기에 우리에게 매우 유익한 식물이다. 고마리는 왕성하게 줄기를 뻗어가다가 땅에 닿는 마디마디에서도 수염처럼 생긴 뿌리를 내리는 데, 이 뿌리가 오염수를 정화하는 역할을 한다고 한다. 천한 듯 흔하게 볼 수 있는 들꽃이지만 수질을 정화하는 고마운 꽃이다. 그래서 고마워서 ‘고마운 풀’, ‘고마우리’ → ‘고마리’로 불리게 되었다고도 한다. 어느 지역에서는 돼지가 잘 먹는 풀이기 때문에 돼지풀이라고도 한단다. 고마리의 잎은 지혈제로, 씨는 고교맥(苦蕎麥)이라 하여 눈을 밝게 해 주는 등 약제로 쓰인다고 하니 절말 고마운 풀이다.      

신종철 / 들꽃사진작가, 감리교 원로목사