신목사와 함께 하는 들꽃 여행. 69

  팔손이나무

  겨울에 피는 꽃은 없을까? 실내에서야 연중 꽃을 볼 수 있겠지만, 자연에서 겨울에도 꽃을 볼 수 있다면 그런 꽃은 없을까? 동백은 이름이 말해주듯 11월부터 이듬해 4월까지 피고 지기를 하는 꽃이라 겨울에도 꽃을 볼 수 있다. 동백 외에 12월에 자연에서 볼 수 있는 꽃 중 하나가 팔손이나무다. 손바닥을 펼친 것 같은 넓은 잎이 보통 7~9 갈래로 갈라지기 때문에 평균적으로 8 갈래라고 보아 팔손이나무라고 한다. 팔손이나무의 종명에 japonica라는 단어가 들어가는데 이는 일본산이란 뜻으로 일본 냄새가 나지만 우리나라 남해안과 섬 바닷가의 습기가 많은 곳에서 자라는 우리 자생 나무이다. 겨울에 동백섬으로 널리 알려진 여수 오동도나 제주도를 찾는다면 넓고 푸른 잎을 자랑하며 자라고 있는 녀석들을  쉽게 만날 수 있을 것이다.

  우리나라의 남해안 지방에서는 노지에서 겨울을 지내며 12월경에 흰 꽃이 핀 후 열매를 맺고 넓고 광택이 있는 잎이 항상 푸른 식물이다. 우리나라 자생식물 중에서 실내에서 재배하기에 적합한 가장 대표적인 식물이다. 팔손이나무는 반짝이는 넓은 잎의 생김새와 겨울에 하얀 꽃을 피우는 것 외에도 자생식물 중에서 가장 대표적인 공기정화식물로 사랑받는 나무다. 새집으로 이사한 뒤 두통, 기침, 그리고 눈, 코, 목의 자극, 피부염 등의 증상이 발생하여 새집에 살게 된 가족의 건강에 좋지 않은 영향이 나타나는 것을 새집증후군이라고 한다.  새집증후군은 벽지, 바닥재, 페인트, 접착제 등과 같이 집을 지을 때 사용된 건축자재들에 있던 휘발성 유기화학물질들이 실내 공기를 오염시키고 건강상의 문제를 일으키는데 이러한 새집증후군을 일으키는 주요 원인물질들 중 하나가 포름알데히드라고 한다. 

  팔손이나무는 포름알데히드 제거 능력이 우수하여 화분에 심어 거실의 창가에 놓으면 새집증후군 완화에 효과적이고, 습도 발생량이 많아 겨울철 실내의 건조를 막아 감기 예방에도 도움이 된다고 한다. 또한 음이온이 많이 발생하므로 화분에 심어 공부방에 놓으면 좋은

식물로 건강을 위해서 그리고 잎이 커서 시원시원하고 꽃도 피어 관상용으로도 다른 어느 것에 빠짐이 없으니 가정마다 한 화분씩을 들여놓아야 할 나무라고 하겠다. 필자도 이 글을 쓰면서 당장에 몇 천 원하는 작은 분을 하나 구입하였다.        

  한국에서는 경상남도 남해도와 거제도에서 자라고 있는데, 경상남도 통영시 한산면 비진도의 팔손이나무 군락지는 천연기념물 제63호로 지정되어 보호받고 있다. 겨울에 눈이 많이 오는 울릉도에서도 자라고 있는 것으로 보아 추위에 아주 약한 식물은 아닌 듯싶다.  

신종철 / 들꽃사진작가, 감리교 원로목사